Marcelo EA1HFI
Introducción: la dinámica de una señal
¿Qué es lo básico? Antes siquiera de hablar de compresión, debemos dejar claros algunos
conceptos sobre la dinámica de una señal de audio; por "dinámica" entendemos las variaciones
de nivel de una señal en el tiempo (un operador que haga continuos crecendos y decrecendos
con su voz tendrá una dinámica muy acusada; un pitido de silbato mantenido al mismo
volumen no tendrá dinámica alguna).
· Nivel de ruido de fondo: este es el nivel donde encontramos el ruido de ambiente y de línea,
los ruidos eléctricos, etc.
· Nivel nominal: sería el nivel más apropiado para transmitir tu señal de manera que haya una
mínima distorsión (el momento en que la señal "pica" en el rojo; es decir, sobrepasa el umbral
máximo admitido) y que el nivel de ruido de fondo sea superado.
· Relación señal-ruido: la distancia entre el nivel de ruido y el nivel nominal.
· Nivel máximo: se alcanza cuando la señal entrante comienza a distorsionar.
· Headroom: la diferencia entre el nivel nominal y el nivel máximo; es tu "zona de seguridad", el
último espacio que tienes antes de que suceda la distorsión.
· Rango dinámico: todo el nivel que puede ocupar la señal, desde el nivel de ruido hasta el
nivel máximo.
La compresión: Ahora que hemos explicado estos conceptos elementales, podemos empezar a hablar de compresión. Supongamos que estas en tu estacion de radio ajustando la calidad de audio de 1/4
Como comprimir la voz en una estación de radio
Has ajustado un nivel adecuado en el ALC, es decir, deberías estar cerca del nivel nominal
(superando el ruido de fondo y cerca de la distorsión, pero sin tocarla). Esto es un escenario
ideal, pero lo más normal es que, si prestas atención a tu indicador de señal, veas como se
pone en el rojo alguna vez (distorsión).
Esto dependerá de la naturaleza de la fuente que estés procesando: por ejemplo, imagina que
procesas una voz muy sentida, con momentos de murmullo y repentinas subidas de nivel. Es
muy fácil que saltes al rojo en estas circunstancias. Podrías pensar "bueno, si estoy atento a
los cambios de nivel, puedo anticiparme y subir y bajar el volumen de entrada cuando se
requiera"... Has pensado bien, pero no eres del todo práctico: deja que te ayude un compresor.
Un compresor monitoriza la señal de entrada y actúa bajando el nivel cuando se alcanza la
distorsión, o subiéndolo si la señal cae demasiado baja. Esta es la definición de andar por
casa; para completarla, podemos decir que el compresor lee la señal de entrada, y luego, de
acuerdo con el ratio de compresión que tú has configurado, reduce la señal que de otra manera
distorsionaría. Esto te permite mantener la señal a un nivel manejable y grabable sin picos
imprevistos.
Alto, ¿qué es eso del "ratio"? Es uno de los parámetros esenciales de un compresor. Pasamos
a explicarte cuáles son los controles básicos de los compresores, y así irás descubriendo cómo
funcionan...
· Threshold: este es el nivel (en decibelios, dB) a partir del cual el compresor empieza a
actuar. Para que entiendas cómo actúa, debemos hablar un momento de los niveles de una
señal. Quédate con la idea de que un fader colocado en la marca de 0 dB está dejando pasar
toda la señal "tal cual", sin restarle o añadirle ganancia. Digamos que 0 dB se identifica con la
imagen "real" del sonido que entra. Los valores positivos (+1 dB, +2 dB...) indican que estamos
añadiendo ganancia a la señal original, y los negativos (-1 dB...) que estamos restándosela. Si
ajustamos el threshold del compresor a -5 dB por ejemplo, le estamos diciendo que, cuando la
señal entrante alcance ese nivel, empezará a ser comprimida. Por ello, cuanto mas bajemos el
threshold, más comprimiremos la señal.
· Ratio: se da en valores de proporción, como 2:1, 3:1, 4:1, etc. Supongamos que colocas el
ratio en 3:1. Lo que sucederá es que por cada vez que tu señal entrante supere en 3 dB al nivel
de threshold, el compresor sólo permitirá que pase 1 dB de señal. Tu pensarás "de acuerdo,
pero si está dejando pasar un decibelio cada vez, entonces sobrepasará de todos modos el
nivel de threshold". Evidentemente; el threshold es una marca de referencia, no una "guillotina"
que corta todo lo que pasa por ella. Se da por hecho que el threshold y el ratio deben ir
relacionados; debes configurar un nivel de threshold lo bastante bajo, teniendo en cuenta el
ratio, para que los dB que pasen no lleguen a distorsionar, saliéndose por encima den? 0 dB.
Aquí entra en juego el concepto de headroom; el "espacio de seguridad" al que nos referíamos.
Si tienes un headroom amplio, podras jugar con ajustes más extremos. Si estás en trance
permanente de distorsionar la señal, tendras que manejar estos controles con mayor precisión.
La técnica más recomendable es ajustar el ratio primero, y luego ir moviendo el threshold hasta
que notes que la señal empieza a comprimirse (esto lo verás fácilmente en los medidores de tu
mesa, cuando veas que las distorsiones de la señal empiezan a desaparecer, cayendo el nivel
a un rango más uniforme). Ten clara una cosa: si tu señal es demasiado débil, y el threshold
2 / 4 está demasiado alto, nunca funcionará el compresor. Si tu señal, digamos, solo alcanza cotas de -5 dB y el threshold está a -2 dB, es evidente que el compresor no actuará.
· Ataque (attack): Este parámetro decide con qué rapidez actuará el compresor cuando
aparezcan los picos (cuando la señal supere el umbral de threshold). Nos servirá para adaptar
el funcionamiento del compresor a la naturaleza de nuestra voz.
· Liberación (release): El parámetro de liberación marca la velocidad con que el compresor
deja de actuar sobre la señal una vez que ésta, despues de picar, ha bajado ya del nivel de
threshold (cuando ya no necesita ser comprimida). Si ajustas la liberación a un valor largo,
conseguirás una señal más sostenida. Si es corto, la señal caerá de nivel más rapidamente.
· Ganancia de salida (output gain): Cuando has ajustado ya el threshold y el compresor está
actuando, tu nivel nominal se verá reducido dependiendo de la cantidad de compresión que
apliques, y así la señal, aunque comprimida, se escuchará con menor volumen. Este parámetro
se utiliza para corregir ese efecto y restablecer el nivel de nuevo. Usa este ajuste con cuidado:
aumentando de nuevo el nivel, estás aumentando también el nivel de ruido de fondo que llega
aumentado después de la compresión. Para evitar esto, procura que llegue la mayor cantidad
de señal pura posible al compresor, con el mínimo ruido.
· Knee: Este parámetro no lo llevan todos los compresores, pero no es raro encontrárselo. Hay
dos tipos de "knee" (rodilla): hard-knee y soft-knee. El ajuste hard-knee supone que la señal
será comprimida de inmediato en la proporción marcada por el ratio tan pronto alcance el nivel
de threshold. El ajuste soft-knee hace esto de una manera más suave, aplicando la compresión
no toda de golpe, consiguiendo así un sonido menos abrupto. Algunos compresores te
permiten también escoger valores intermedios entre estos dos extremos, para controlar mejor
el sonido.
Comprimiendo en la práctica
El uso de la compresión dependerá mucho de tus gustos personales. Una compresión extrema
puede hacer una voz demasiado agresiva, pero también, una compresión escasa puede hacer
muy "blando" el sonido. Como siempre, la solución está en probar distintas configuraciones
hasta alcanzar un resultado que te satisfaga.
Para darte una guía, aquí tienes algunos ajustes recomendados...
· Voces: El ratio varía con cada operador dependiendo del tipo de voz (gritona y potente, suave
3/4
Los operadores que no hacen grandes altibajos con su voz tendrán una dinámica mas pequeña y requerirán por ello menos compresión. Prueba para empezar un ratio
de 2:1, con el ataque rápido, y liberación media-larga. Aumenta luego el ratio hasta que tengas
dominados los picos de distorsión.
Conclusión
En general, debes usar la compresión para situar las señales correctamente, para darles la
presencia necesaria y para dominar sus subidas y bajadas de nivel.
Podría decirse que la compresión es un arte que solo dominarás con mucha práctica. Tu oído
será la mejor guía: prueba diferentes ajustes y configuraciones hasta alcanzar el sonido que
estabas buscando, y generar un gan sonido HiFi ( Alta Fidelidad ) en tu estacion
Web de Marcelo: http://ea1hfi.malnero.com/EA1HFI_QRP/EA1HFI.html
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