La superficie del Sol no es regular, en ella se encuentran zonas más
claras y oscuras que la media, que reciben diferentes nombres y
están ligadas a complejos fenómenos de la física solar.
Las manchas solares aparecen como áreas oscuras sobre la
superficie solar. Las temperaturas en el centro más oscuro de las
manchas caen hasta unos 3700°K (comparadas con los 5700°K de la
fotosfera que las rodea). Duran típicamente unos cuantos días,
aunque algunas de mayor dimensión pueden durar hasta varias
semanas.
Las manchas solares son regiones magnéticas del Sol, con
intensidades de campo magnético varios miles de veces superiores
a la del campo magnético terrestre. Las manchas solares aparecen
usualmente en grupos, con dos tipos de ellas: unas tienen polaridad
magnética Norte (o “positiva”) mientras que las otras la tienen
“negativa” o Sur. El campo magnético es más intenso en las partes
más oscuras de la mancha (la “umbra”), mientras es más reducido y
horizontal en la parte máas clara (la “penumbra”).
Las fáculas son áreas brillantes que usualmente pueden observarse
cerca del limbo o borde del disco solar. Son también áreas
magnéticas, pero en ellas el campo magnético está concentrado en
una zona mucho más reducida que en las manchas solares.
Mientras que las manchas solares tienden a hacer que el Sol
parezca algo más oscuro, las fáculas hacen que el Sol parezca más
brillante. Durante el máximo del ciclo solar de manchas, las fáculas
“vencen” a las manchas y hacen que el parezca un poco más
brillante ( aproximadamente 0,1%) que durante el mínimo.
Los gránulos son pequeñas agrupaciones (alrededor de 1000 km)
que cubren toda el área de la superficie solar, excepto las ocupadas
por las manchas solares. En realidad son el extremo superior de
células de convección donde el flúido extremadamente caliente sube
a la superficie, se enfría ligeramente y regresa al interior por las
estrechas ranuras más oscuras. También pueden observarse
versiones de mayor tamaño, denominadas supergránulos
(aproximadamente 35.000 km) y que duran uno o dos días.
Fuente:
NASA. ( Marshall Solar Physics. )
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